蝴蝶在幼虫期是害虫,因为它啃食植物。在成虫期是益虫,因为它通过飞行给植物传授花粉。其实蝴蝶给人类造成物质损害的种类并不多,如危害水稻的稻弄蝶、稻眉眼蝶,危害十字花科蔬菜的菜粉蝶,危害柑橘的玉带凤蝶和柑橘凤蝶,加害樟树的樟凤蝶,加害铁刀木的迁粉蝶。绝大多数蝴蝶都是有益的,如为植物传播花粉。

目前蝴蝶全世界大约有14000多种,大部分分布在美洲,尤其在亚马逊河流域品种最多。中国有1200种。蝴蝶一般色彩鲜艳,身上有好多条纹,色彩较丰富,翅膀和身体有各种花斑,最大的蝴蝶展翅可达30~32厘米左右,最小的只有0.3厘米左右。蝴蝶和蛾类的主要区别是蝴蝶头部有一对棒状或锤状触角,蛾的触角形状多样。

蝶类幼虫的取食对象,因虫种而各有不同,大多数幼虫嗜食叶片;有些种类,例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾;还有一些种类蛀食嫩荚或幼果,例如豆荚灰蝶蛀食嫩豆荚,栀子灰蝶蛀食栀子幼果。此外在灰蝶科中,有少数种类的幼虫是肉食性的,例如,蚧灰蝶嗜食咖啡蚧,竹蚜灰蝶专以竹蚜为食,这种肉食性的种类在蝶类中是并不多见的益虫。

蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪,能把蝴蝶保护起来,所以即使下小雨时,蝴蝶也能飞行。如果地球上没有了蝴蝶与蜂,也就没有了艳丽的花朵,大地也就黯然失色。

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