2016年，人工智能迎来大爆发的红利期。正如李通所说，自己赶上了“好时代”，成了行业里第一波乘势而上的“守株”人。
试错与锚定
“选择机器人方向完全是兴趣使然。”早在中学时期，李通就展现出了极强的动手能力，大学七年理论知识的学习，为他之后在机器人产业化领域抢占先机，奠定了扎实的基础。
2008年，李通从华中科技大学毕业，顺利进入微软，成了一名技术员。本可顶着世界五百强企业光环躺平的他，两年后毅然决然选择了跳出自己的舒适区，与机器人“并肩作战”，李通说：“我一直梦想改变世界。”
同年，上海闸北老区一个一室两厅70平米的毛坯房里，李通和3个合伙人凑了20万启动资金，创立了上海擎朗智能科技有限公司，自此，团队开始探索机器人产业化应用的各个方向。
然而，彼时的机器人市场还是一片空白，“去工商注册的时候，人家都搞不清我们到底是做什么的，每一步都是摸着石头过河。”顶着各种未知的压力，李通的“四人小组”成了这条新赛道上的“孤勇者”，实现了从无到有，从0到1。
“教育机器人、创客机器人、各种项目都尝试过，但只够勉强养活自己。”经历了三年的试错与探索，李通最终瞄准了服务型配送机器人这个赛道。“机械的事交给机器人，让人去做更有意义的事。”李通希望，以后的机器人，不再是实验室里的高端设备，而是与老百姓生活融为一体的，能切实帮助人们提高生活质量的“帮手”。
扩张与锤炼
2013年，擎朗智能旗下的轨道服务机器人“小朗”问世，迈出了人工智能赋能餐饮业的第一步。一次很偶然的机会，云启资本在商场里“邂逅”了送餐机器人“小朗”，立马投资了李通的公司。他笃信，自己的机会来了。
“当时的人工智能产业正处于大爆发时期，正是因为大环境的影响，才能遇见‘伯乐’。”2016年，擎朗智能发布了明星产品送餐机器人“peanut”，完成了云启、松禾3000万的A轮融资。
拿到了投资，解决了钱的问题，可量产后的机器人要怎么“走出去”？“还是那句话，这么新的玩意儿，你能卖给谁？”这一头的李通一筹莫展，另一头正加速扩张的海底捞，也在积极探索如何为过重的人工成本“减负”。
“我们的产品，更多以租赁的形式对外出租，这比养人便宜得多。”除了价格优势，李通还从其他几方面，深入剖析了客户的具体问题，“餐厅的传菜员，每天负责的工作，高频且重复，老板也不会因为你传菜传得好给你加钱。”既没难度，也无法实现自我价值，可替代性强，晋升机会小等多方面因素，直接导致这一工种具有极强的流动性。“很多工人上午拿了钱，下午就跑了，这种情况比比皆是。”
与海底捞的相互成就，成了业内一道亮丽的风景线，也开启了送餐机器人的“扩张”之路。“发展进入快车道是大势所趋。”李通直言，公司成长迅速借了时代的东风。
然而，送餐机器人的确能大幅降低人工成本，但餐厅复杂的环境和顾客多元的诉求，对机器人也提出了更苛刻的要求。“相较工业机器人和医疗机器人，送餐机器人的应用场景十分复杂，要求更高，这也促使我们不断地进行技术更新与改良。”
不止餐饮业，李通的机器人“帝国”还将触角伸向了医疗、酒店等各个行业。在服务机器人领域，擎朗一路领跑全球市场。
资本是逐利的，扩张不是目的，商业价值的体现才是终点。“资本市场从来不缺从‘0到1’，难的是在‘1’后面加‘0’。”李通说。
“很多高科技的创业企业在把产品推出后，在市场化过程中受阻，不是他们的产品不成功，而是在市场化过程中，对整个市场的判断，市场资源的利用以及对消费者的理解不够。” 中欧国际工商学院副院长兼中方教务长张维炯认为，擎朗智能的服务机器人是很新且极富技术含量的产品，但这样的产品在市场化过程当中，也会碰到一些问题，“首先，它能否给客户带来价值和产品本身价位的高低。其次是产品需要亮点，也需要考虑生产成本和市场需求量的动态平衡；更重要的是，在产品市场化过程中，需要好的推广团队解决渠道等问题，这关系到整个公司的运营模式。”
求稳与苟住
2020年，突如其来的新冠疫情加速了全球经济的衰退，餐饮行业首当其冲，最先应声倒地，一并搅乱的，还有李通的商业布局。
“利用机器人无接触的特性，我们研发了医疗消杀机器人，在疫情最严重的时候，我们支援了许多消杀机器人去往一线，为支持抗疫出自己的一份力。”在消杀机器人屡获战功后，擎朗接二连三地受到资本的眷顾，完成了几次数亿级融资。
2021年，面对大环境的各种不确定性，投资市场遇冷，李通选择了战略调整。
“2022年上海本轮疫情发生之后，中国消费市场断崖式下跌，擎朗快速调整，缩减了国内市场投入，快速增加了海外市场投入。疫情期间，海外市场增加了200人。 战略调整、业务重组可能会带来部分人员流失，但人员流失并不代表公司发展减速。”李通毫不遮掩地表示，2022年，擎朗智能的业务量仍以近两倍的增速逆势上行。“面对大量的不确定因素，企业的韧性，直接体现在其抗风险能力的大小，深耕周期短，且回报率高的项目，只是换种思路做企业。”
在李通看来，战略调整后的部分业务收缩是一种求稳。“调整方向去到更有潜力的市场，收缩盈利受限的业务，就是求稳。求稳能避免不必要的消耗，在特殊环境下，往往是‘剩’者为王。”
浸淫科技领域多年，李通深知，资本是驱动科技创新的原动力，是带动整个产业提质升级的“无形大手”。而在资本退场后，企业的自我“造血”功能成了续命的关键。
目前，擎朗智能的国际市场销售量已超过公司总销售额的60%。张维炯发现，在疫情背景下，很多饭店对机器人的需求有所改变，于是擎朗积极寻求国际市场，“现如今，在不断‘耕耘’下，擎朗智能已开拓了6大业务区域包含北美、南美、欧洲、亚太、中东及非洲，遍及全球600多个城市及地区。
拆解与重塑
十年磨一剑，站在转型发展的十字路口，李通不怕将自身打碎，再重塑。
如今，擎朗不断扩张国外的商业版图。“以前我们出口的技术与产品大多都是贴牌，现在你在国外看到我们的产品，一定印有‘KEENON’的标识，这是品牌国际化的重要体现。”
提升品牌认知度是第一步，精耕已有的“良田”，做到垂直领域的头部，也很重要。
“越发达的地方，劳动力越昂贵，对机器人的需求就越大。”李通坦言，现阶段，公司整体业务全球占比国外已超国内，在人力成本高昂的海外市场，智能服务机器人正在逐步填补劳动力不足的空缺。“尤其在餐厅，送餐机器人的需求仍处于‘喂不饱’的状态。”
“应该说，擎朗在商业化过程当中，还是非常成功的。”张维炯期待，中国有更多像擎朗这样的企业，为中国甚至全球提供更多的价值。
“未来，随着全球人力成本逐渐提高，人工智能机器人还将进军更多商业领域，向更多传统行业渗透，创造更多的服务场景和更新、更优质的服务体验。”李通说。
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