在内蒙古通辽市开鲁县小街基镇优然地块，4000亩中科羊草郁郁葱葱，长势喜人。“今年雨水足，再过几天就可以收割第二茬了。”中交一公局五公司科尔沁草原修复治理项目现场负责人崔宝乐比了比草的高度，又拨开草丛观察草根的密度，露出满意的笑容。

然而，两年前，这里还是一片裸露的沙地，满眼都是毫无生机的黄色。小街基镇党委书记田志鹏叹道：“刮风时，浮沙能把路掩盖住。”

过度开垦放牧，让曾经风吹草低见牛羊的科尔沁草原逐渐沙化，成为我国四大沙地中面积最大的沙地，也是距离京津冀最近的沙地。其中，开鲁县沙地面积182.2万亩，位于科尔沁沙地腹地。风起时沙尘滚滚，压向东北华北。

为加强荒漠化综合防治、推进“三北”重点生态工程建设，2022年5月，科尔沁草原山水林田湖草沙一体化保护和修复工程的子项目——通辽市重度退化草原治理项目正式启动，主要内容为人工建植与毒害草治理，实施面积50834.7亩，涉及村庄38个。

怎样才能既修复草原又增加当地农牧民收入呢?治理团队把目光投向羊草。

羊草具有节水、抗寒、生长周期长等优点，关键是可以在地下横着生长、串连成网。“别看羊草生长初期细得像根针，第二年就会自我复制长成绿油油一片。眼前的这片羊草是我们去年种的，今年就茂密得进不去人。”崔宝乐介绍，不过，此羊草并非野生羊草，而是中国科学院植物研究所研发的中科羊草。

中科院植物所工程师刘辉介绍，野生羊草发芽率、出穗率、结实率低，为支持“三北”工程，中科院植物所组建研发团队，历经10年，于2014年推出了蛋白质含量和抗逆性更高的“中科一号”羊草。2019年，小街基镇和中科院植物所合作，规划建成全国最大羊草种子繁育基地，打造全国首个“羊草小镇”，目前种子繁育种植面积已达5.2万亩。中科羊草可生长约30年，旺盛期一年可收获一茬草籽、两茬干草，每亩效益达1800元。

小街基镇三棵树村牧民邹千里是治理项目的受益人之一。他家的400亩草地撂荒5年，委托给项目后终于由黄变绿。“我家养了200多只羊，所以我选种了长得更快些的紫花苜蓿。”邹千里眼里藏不住的笑意，“一年可以收割三茬，今年光第一茬我就创收3.3万元，以后的日子肯定一年比一年好。”

崔宝乐谈到种植却略有苦涩。在100亩试验田里经过无数次对比、试验、研究，好不容易把羊草的成活率提高了14%，种植后却发现刚长出的羊草对少花蒺藜草、刺萼龙葵等外来毒害草的抑制作用较弱，毒害草迅速蔓延抢占地盘，羊草存活率不到30%。“我们赶紧优化施工工艺，将毒害草连根拔起，并引进生长速度较快的紫花苜蓿和羊草混播，不给毒害草留生还余地的同时，也提高了草原生产力和物种多样性。”

毒害草的生命力的确旺盛，优然地块的羊草已经蔚然成势，但在地块边缘走几步，鞋上裤腿上就沾满了“刺儿球”一般的毒害草果实，又硬又扎。

播种、浇水、施肥、巡查、动态监测苗情墒情灾情，治理团队奋斗两年后，项目5万多亩沙地近日正式种植完成，“黄毯悄然换绿坪”。项目完成后，草原植被盖度将达到60%以上，载畜能力可提高0.21万个羊单位，年增产值可达210万元以上，为筑牢“北方防沙带”生态安全屏障、加强生物多样性保护奠定坚实基础。

田志鹏表示，沙地治理给小街基镇带来了明显的生态效益、经济效益和社会效益。“除了防风固沙灭毒害草，牛羊爱吃羊草，人们争相抢购，我们当地一个种草户承包了670亩地，一年就有120多万的收益。有收益后，人们就不寻思开垦、翻耕沙地了，将加快禁牧舍饲建设步伐，促进畜牧业生产经营方式转变和牧区产业结构调整。”下一步，小街基镇将利用治理项目和繁育基地，在3到5年内把中科羊草繁育面积扩大到10万亩，进一步打响“羊草小镇”品牌，保护生态环境，扩大牧民收入来源，让中科羊草长成乡村振兴大产业。